TIMES CILEGON, JAKARTA – Megabintang asal Argentina, Lionel Messi, masih memegang status sebagai pemain dengan bayaran tertinggi di Major League Soccer (MLS). Namun kini, ia mendapat pesaing baru dalam daftar elite pemain dengan bayaran delapan digit.

Dalam laporan resmi dua tahunan yang dirilis MLS Players Association, gaji Messi di Inter Miami tetap sama seperti musim semi lalu: gaji pokok sekitar Rp192 miliar (USD 12 juta) dan total kompensasi mencapai Rp327 miliar (USD 20,45 juta) per tahun.

Tepat di bawah Messi ada Son Heung-min, bintang asal Korea Selatan yang bergabung dengan Los Angeles FC (LAFC) pada Agustus lalu setelah meninggalkan Tottenham Hotspur. Son langsung memberi dampak besar dengan catatan sembilan gol dan tiga assist dalam 10 pertandingan musim reguler.

Pemain berusia 33 tahun itu menerima gaji pokok sekitar Rp166 miliar dan total kompensasi Rp178 miliar (USD 11,15 juta) per tahun — menyalip Lorenzo Insigne yang meninggalkan Toronto FC pada Juli lalu.

Selain Messi dan Son, sejumlah pemain top lain juga mengisi daftar 10 besar pemain dengan bayaran tertinggi di MLS 2025:

1. Lionel Messi (Inter Miami) – Rp327 miliar

2. Son Heung-min (LAFC) – Rp178 miliar

3. Sergio Busquets (Inter Miami) – Rp140 miliar

4. Miguel Almirón (Atlanta United) – Rp126 miliar

5. Hirving Lozano (San Diego FC) – Rp122 miliar

6. Emil Forsberg (New York Red Bulls) – Rp97 miliar

7. Jordi Alba (Inter Miami) – Rp96 miliar

8. Riqui Puig (LA Galaxy) – Rp92 miliar

9. Jonathan Bamba (Chicago Fire) – Rp89 miliar

10. Hany Mukhtar (Nashville SC) – Rp85 miliar

Beberapa nama baru juga mulai mencuri perhatian. Rodrigo De Paul (Inter Miami) mencatat total kompensasi sekitar Rp58 miliar, sementara Thomas Müller (Vancouver Whitecaps), mantan bintang Bayern Munich, bergaji sekitar Rp23 miliar per tahun dan disebut sebagai “pemain bernilai tinggi dengan harga ekonomis” setelah mencetak tujuh gol dan tiga assist hanya dalam tujuh laga.

Tak ada pemain asal Amerika Serikat yang masuk dalam daftar 20 besar. Pemain domestik dengan bayaran tertinggi adalah Brandon Vazquez (Austin FC) dengan gaji Rp56 miliar, disusul Walker Zimmerman (Nashville) Rp55 miliar, dan Djordje Mihailovic (Toronto) Rp36 miliar.

Messi, yang baru memperpanjang kontrak tiga tahun bersama Inter Miami, diperkirakan akan mengalami kenaikan gaji musim depan. Sang megabintang berusia 38 tahun itu juga difavoritkan meraih gelar MVP MLS untuk kedua kalinya secara beruntun.

Sementara itu, dua rekan setim Messi — Sergio Busquets dan Jordi Alba — dipastikan keluar dari daftar musim depan setelah mengumumkan akan pensiun pada akhir tahun.

Dengan semakin banyaknya bintang Eropa dan Asia bergabung ke MLS, liga sepak bola Amerika Serikat itu kini menjelma menjadi pusat perhatian global, tidak hanya karena popularitas Messi, tetapi juga karena daya tarik finansial yang kian kompetitif.  (*)